El 1923 es va començar a construir el nou Hospital de Santa Maria de Lleida en uns terrenys als afores de la ciutat. Un segle després, el complex sanitari, ara ja integrat a la trama urbana, segueix donant servei a la ciutadania i és un referent en l'àmbit sociosanitari i de la salut mental a Ponent. Per commemorar aquest centenari, el periodista i historiador Josep Ramon Ribé ha escrit '100 anys al vostre costat. Hospital Universitari de Santa Maria', un llibre que repassa la història del centre i dona veu a les vivències personals d'alguns dels professionals que hi han passat en aquests anys. Se n'han editat 1.000 exemplars, part dels quals es van lliurar als assistents al concert de cloenda del centenari celebrat a principis de mes.
La història de l'Hospital de Santa Maria es remunta, però, molt abans. Entre els segles XV i XX l'hospital s'ubicava a l'edifici que ara ocupa l'Institut d'Estudis Ilerdencs (IEI), al bell mig de l'Eix Comercial de la ciutat. El mal estat de l'espai, però, va portar la Paeria i la Diputació a fer un conveni per construir un nou centre en una nova ubicació que donés servei als malalts de la demarcació de Lleida.
Així, l'any 1923 es va col·locar la primera pedra del nou hospital, que es va inaugurar cinc anys després, l'1 de maig de 1928. L'espai, d'estil noucentista, es va concebre com un recinte amb zona enjardinada i pavellons independents on es tractaven diferents especialitats. Entre els milers de pacients que s'hi han atès al llarg dels anys destaca George Orwell, que també apareix al llibre.
El principal repte d'escriure el llibre ha estat intentar cohesionar i enllaçar la part històrica, amb les aportacions dels professionals i la relació que la ciutat de Lleida ha tingut i té amb l'hospital, ha explicat Ribé
El text es complementa amb fotografies, històriques i actuals, que transporten el lector a diversos moments de la història del centre hospitalari.
L'espai s'ha conservat amb el temps, tot i que amb algunes modificacions. El que sí ha canviat, però, ha estat la manera de treballar de les infermeres, ha explicat la directora d'infermeria de l'hospital, Petri Merino, que ha assenyalat que s'ha passat de treballar sota la tutela de les monges a una pràctica "més basada en l'evidència".
Merino fa 46 anys que treballa al centre, tot una vida professional i també estudiantil, ja que va formar part de l'última promoció que va estudiar a l'hospital abans de la creació de la diplomatura universitària el 1977. "Jo i n'estic segura que els meus companys, hem sigut feliços aquí. El fet que l'hospital era petit et donava molta familiaritat i hem sigut molt propers als pacients i ells també ens han retornat aquesta proximitat", valora la cap d'infermera.
Precisament les dimensions reduïdes del centre és el que fan "especial" el Santa Maria, ha afirmat la seva directora, Tere Rodríguez. "És una hospital petit, proper i que sempre ha estat molt humà. Tenim tota l'atenció sociosanitària i salut mental i aquests dos eixos són característics d'aquesta atenció tan humana i propera al pacient", ha afegit.
El centre fa tàndem amb l'Hospital Arnau de Vilanova per cobrir les necessitats mèdiques de la ciutadania. Actualment el Santa Maria compta amb 200 llits repartits en diverses especialitats, una UCI i quatre quiròfans. L'any passat al centre es van donar més de 6.500 altes a pacients aguts, dels quals unes 5.000 van ser per intervencions quirúrgiques. Hi treballen uns 1.100 professionals.
